中国的书法与绘画是在一种特殊而古老的文明环境中产生的。几千年来，它们曾走过了从发端、童稚、成熟到升华变化，从实用到艺术化的漫长路程。毫不夸张地说，书与画，是华夏民族的聪慧与创造力最集中的表现之一，并在某种意义上标志着华夏文明在古典文化艺术领域的最高水准。中国乃至东方世界对宇宙自然的看法，对社会人事的态度，对美与永恒性的追求，都在中国书画里得到了显化，并通过它们而获得了千百万炎黄子孙和东方朋友的认同。历代那些稚拙的或者雄健的或者秀美的碑帖法书，那些神秘的或灿烂的或淡雅的绘画名品，都是我们民族的精华——书画艺术家们(包括不知名姓的民间艺匠)以审美方式与主客体世界进行心灵对语的形象记录。这种对语有时达到了哲学化的高度，——在“若坐、若行、若飞、若动”的纵横笔画之间，在“微茫惨淡”“有丰致、有缥缈”的笔情墨象之中，蕴含着情思，也体现着“道”，表现着人格乃至对生命宇宙的体验。可以说，每幅字、画都凝结着民族与时代的心态，积淀着民族精神的文化层。马克思曾把工业的历史和由工业所建立的客观存在看作是“一部揭示人的本质力量秘密的书”以及“向各种感官展现的人类心理学”(《经济学·哲学手稿》)。那么，作为艺术，作为中国人心理意识结晶的书画艺术，就更不待言了。

中国书法，浩如烟海。其深不可测，其高不可攀，其价不可沽。有幸得识一、二珠璣，已成最大享受。于是，便有米芾的“宝晋斋”，有乾隆皇帝的“三希堂”。要能合盘括出，其难有二：难于全，难于精。

本书法欣赏共收条目四千二百四十五条，及于甲骨文、金文、简牘帛书、碑刻墓誌、造像、题铭、砖瓦文、刻帖、墨迹、篆刻各大类，上自商周，下迄现代。按条目性质，可分为两大类：一为书法作品类；一为书法家类。书法作品类的条目，一般包括图录、简介、集评、赏析四个部分。书法家类的条目，列其小传，槪述其年代、生平事跡、著述等；著名书法家，亦附有后人的评语，以资鉴赏的背景。在世书家书作书论一律不选不记。中国书法的历史源远流长，远非本书所列条目能够穷尽，编辑取捨的原则，当择其要，故尔，收罗历代名迹，自是惯例。而反映书法历史和各种书体嬗变面貌的作品，虽然艺术价値不高，声名不著，因其具有学术的资料性，亦择要收录。

本书法欣赏所列条目根据作品书刻的年代先后排列，并按不同的历史时期划分为商周秦、两汉、三国两晋南北朝、隋唐、宋辽金、元、明、淸、近现代、篆刻十个部分。其中，凡书法家作品收录多件者，其作品集中繫于该书法家条后，亦按书刻的先后顺序排列，以便读者系统地把握某一书法家艺术发展的脉络。少数难以考订年代的作品，则酌情插排。篆刻部分的编排，宋代以前以印章类别为序，元朝以后以作者为序，篆刻作者与书法重出者，小传见书法部分。

本书法欣赏条目之定名，凡约定俗成者，一槪沿袭。近几十年来发现的书迹甚伙，宋元以降的传世书作亦名目繁杂，莫衷一是。因此，新发现的书迹的定名，悉从学术界专门家的意见。而传世之作的定名，则根据下列原则：凡尺牘、札子之类，以上款定名，如《致若虚总管尺牘》，无上款者，逕称尺牘。凡对联，或以上款定名，如《赠五初七言联》；或以书体合对联字数定名，如《篆书八言联》。条轴、扇面等，或以上款定名，如《赠愈庵老年台诗轴》；或以所录诗文的作者合标题定名，如《杜甫春水诗轴》。对于一些录自作诗或出处未详的诗作的书作，或称《自书诗卷》，或逕称七言、七律诗帖、扇面等。以“跋”命名的作品，“跋”字一律置于条名之末，以遵“跋”的原旨。

本书法欣赏作品条目中列有简介、集评两项，这是本书资料性之所在。简介，主要介绍作品的书写者，书写(或刻誌立碑)的年代，书体，作品质地和尺寸，历代著录情况，作品的收藏地或出处，以及出版刊印情况。集评则搜汇历代书法家、史论家、鉴赏家、收藏家对作品的审美评价和艺术分析，条陈原文，并注明朝代、人名及出处，为读者阅读赏析文章时提供一个参照系，供大家历史地把握对作品的审美观照。某些作品，前人因历史的局限未有涉及，或编纂者未能查核，集评一项则付闕如。

本书法欣赏的赏析文章摘自现代二百七十余位书法家、书法理论家、书法专业工作者撰写。文章的风格各异，鉴赏的角度也不尽一致，或循传统的思路对作品寻幽探微，或考订前人鉴赏之失当，或以当代美学理论阐发作品的构成，或提出与古人迥然相异的新论。见仁见智，自有兴会。祈望由此激发读者的审美能动性，拓宽理性的思路。绝不强求一统，以免悖于艺术欣赏的客观规律。