徐堅

    徐堅(1712—1798)，享年八十七歲。字孝先，號友竹、絸亭、絸園、繭園、澡雪老人、鄧尉山人等。江蘇吳縣人。爲吳縣貢生。嘗在畢沅(秋帆)、陸耀(靑來)幕中。他善詩文書畫。著有《友竹詩鈔》、《絸園詩鈔》、《烟墨著錄》、《印箋說》、《西京職官印錄》、《東京職官印錄》、《噉飯齋印集》、《石語》、《友竹印稿》等。

    他爲篆刻家黃孝錫(備成)甥，學有所自，遂習鐵筆。他臨摹秦漢官私印數千鈕，力追秦漢，對將軍章鑿印法，尤有深究。他刻的印，蒼古、渾厚、瘦勁、峻削兼而有之。多新意，能自立面目。挾術游公卿間，無不倒屣下之。其甥殿撰張書勛，迎之入都，求書畫鐵筆者，戶限幾斷。

    他刻印時執刀的姿勢，如寫篆書。中鋒懸腕，腕不着桌。月將刻刀上下提頓和將刀榦轉動。他說：“懸則能轉，轉則靈，靈則物爲我用，而不爲物用。”

    他說：“古人作印無所爲法，方圓肥瘦無不神妙。後人作印，字字有法，刀刀有法。法愈多，刻愈俗、愈惡、愈卑下。只有多學西京印章的神理，才能免除這些弊病。”他又說：“刻印無所謂法，而要在有意無意之間，要在無法中臻於極法，要不知其然而然者，庶爲上品之作。若竭力爲之，刻意求工，適成其醜。”

    他篆刻的風格，後人稱爲“絸園派”，宗之者有他的學生許兆熊、周孝坤和他的孫兒徐份、徐保等。當時吳門的印人，受他影響的人很多。

    白文“沈鳳私印”他是爲揚州印人沈鳳刻的。沈鳳字凡民，比他大二十七歲，長了他一輩，所以友竹刻此印，是特別下功夫。舉凡“切刀”“衝刀”“中鋒”“偏鋒”等各種刀法都用上了。他遵循着“信手不求工”“在有意無意之間”的篆刻美學凖則，一任自然刻之，從而達到他一向所推重的“漢印”面目。

    白文“獨鶴與飛”印，也是他“信手率意”所成。篆法上，把“飛”字寫反。章法上也沒有調度得當，“飛”字太松，其他三字太密。刀法上也很草率，沒有再加工整理。看來他是照着自己的主張“不要刻意求工”“要不知其然而然者，庶是上品之作”的觀點刻的。因此縱然松散了一些，但却有一氣呵成，渾然天趣之美。

    他所刻的邊款，是承襲文三橋、顧雲美之法。先寫好行草或隷書在印側，然後以刻刀鈎勒，如刻碑一般。徐友竹的書法，正草隷篆均精彩，所以他的行草邊款，刻得非常精美。白文“牧山”印。篆法上不用漢印中的繆篆，章法上不用方正的漢印形式，刀法上也並不固定一法。在這顆印上，看得出他的起筆和轉折處用力輕，收筆處用力重的筆意。看得出墨的潤、枯和暈化之處的韻味。看得出他行刀的輕重遲速和各種刀法的趣味。就連石頭的堅、松和迎刃爆裂的程度也可窺及。充分表現了篆刻藝術上的“筆情”“墨韻”“刀趣”“石味”。是他風格的典型表現。文學家沈德潜對他高超的篆刻藝術曾有“心手相適，藝通乎神”的佳評，此印當可證之。